Este ano, o Interreg comemora o seu trigésimo aniversário, centrando-se em três temas de interesse para a coesão europeia: juventude, uma Europa mais verde e todos nós temos vizinhos. Nesse contexto, todos os meses, entrevistaremos um de nossos projetos emblemáticos relacionados com um desses temas.

Neste mês, conversamos com Ion Irizar, investigador científico e coordenador do projeto CIRCRURAL4.0, um projeto para a conversão de estações de tratamento de águas residuais em áreas rurais.

Ion Irizar

• Em que consiste o projeto CIRCRURAL 4.0?

CIRCRURAL 4.0 é um projeto focado no tratamento de águas residuais em áreas rurais. Nas cidades, as grandes estações de tratamento já começam a aplicar conceitos de economia circular que procuram recuperar nutrientes como nitrogénio e fósforo das águas residuais e otimizar o consumo energético derivado do tratamento. Neste sentido, o objetivo do projeto CIRCRURAL 4.0 é desenvolver uma solução economicamente viável que permita implementar estes mesmos conceitos no meio rural, onde um aspecto característico da depuração é o facto de se efetuar de forma muito fragmentada em instalações relativamente pequenas.

• Que diferenças existem entre as águas urbanas e rurais?

Em geral, não há grandes diferenças, pois em ambos os casos estamos a falar de águas de natureza fundamentalmente doméstica. A única diferença poderia residir na natureza das descargas industriais que são descarregadas diretamente na rede de esgotos. Em princípio, as estações de tratamento mais pequenas são mais sensíveis a descargas industriais potencialmente perigosas; contudo, qualquer problema numa grande estação de tratamento tem um impacto muito maior e, por conseguinte, a descarga de descargas industriais tem de ser muito controlada.

• Por que centrar-se no ambiente rural?

Centrámo-nos no ambiente rural principalmente devido ao fosso tecnológico que existe no que respeita à purificação no ambiente urbano. Embora a percentagem de estações de tratamento com um equivalente superior a 50.000 habitantes seja pequena, o volume de águas residuais que tratam e a energia que consomem é superior a 80% do total. Por este motivo, os investimentos em novas tecnologias neste sector dão prioridade a instalações de maior dimensão. N projeto CircRural 4.0 queremos colmatar esta lacuna propondo soluções tecnológicas inovadoras, de baixo custo e eficazes para as pequenas estações de tratamento de águas residuais que predominam nas zonas rurais.

• Qual é o valor acrescentado do projeto?

Em primeiro lugar, com o projeto CIRCRURAL 4.0, tentamos reduzir significativamente o consumo de energia das estações de tratamento de água nas áreas rurais, alterando o seu atual modelo de gestão. Comparado ao ambiente urbano, o ambiente rural é composto por muitas indústrias agroalimentares que produzem resíduos orgânicos e que, se bem geridas, podem ser extraídas e tornar-se um recurso para biogás, energia elétrica ou biocombustível. Até agora, os atuais modelos de gestão não tinham em conta os novos requisitos em termos de eficiência energética, economia circular, uso de recursos, etc. e com CIRCRURAL, queremos responder a essas perguntas.

• Que dificuldades destacaria?

O nosso projeto tem uma componente prática muito grande. Por exemplo, estamos a tratar a questão da eficiência energética da estação de tratamento, aplicando algoritmos diretamente a estações de tratamento reais, sem antes passar por estudos de plantas-piloto. Atuar diretamente sobre a planta real tem as suas dificuldades, na medida em que a gestão das atividades do projeto deve garantir sempre a operacionalidade da fábrica. Integrar e validar não é tão fácil numa planta real, uma vez que se tem muito pouca margem de erro e, por isso, é preciso agir de forma conservadora.

Outra dificuldade que encontramos está relacionada à procura de soluções inovadoras de baixo custo. Enquanto instrumentos avançados e caros são usados ​​em grandes estações de tratamento, aqui usamos instrumentos de baixo custo. Finalmente, a planta piloto que construímos para produzir biogás e recuperar nitrogénio e fósforo também tem as suas complexidades. O manipulação de lodo desidratado com equipamentos de pequena escala é bastante problemática e, frequentemente, resulta em contratempos que implicam interromper a experimentação e fazer modificações no projeto inicial.

•  Como se pode desenvoler este trabalho no futuro?

En CircRural 4.0 proponemos tres grandes productos. El: um é de controle inteligente, instalado na estação de tratamento. Parece-nos bastante viável que possa ser instalado na maioria das estações de tratamento. Nem sequer é caro: assim que se avalia o que se propõe através de indicadores, os recursos podem ser recuperados. Além disso, a sua aplicação noutras estações de tratamento é bastante imediata.

O segundo produto é um software de análise de dados para as diferentes estações de tratamento. Queremos centralizar esses dados e identificar os problemas das estações de tratamento. Um produto que também acho viável replicar em diferentes áreas rurais.

Por outro lado, dentro do projeto, consideramos criar uma ferramenta de otimização que ajuda na tomada de decisões e emitir recomendações sobre onde localizar as instalações de digestão anaeróbica e recuperação de N e P. Tudo isso com base numa série de dados, como a localização de estações e indústrias de tratamento, as diferenças entre resíduos agroalimentares, etc. Com essa ferramenta, queremos que os responsáveis pelas políticas ambientais e pela planificação rural tenham argumentos sólidos e objetivos para investir na construção desse tipo de instalações.

•  O que os cidadãos podem fazer para melhorar a reciclagem da água e contribuir para a eficiência energética?

Muitas vezes esquecemos que os custos de purificação de águas residuais são suportados pelos próprios cidadãos. Portanto, os cidadãos devem ser conscientes de que gerar menos águas residuais resulta não apenas num melhor ambiente, mas também em menos despesas. O consumo de energia de uma estação de tratamento depende do volume de resíduos gerados. Se nós, como cidadãos, pudermos gerar menos águas residuais, ajudaremos a estação de tratamento a precisar de menos eletricidade para tratar esses resíduos.

 

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