Este ano, o Interreg comemora o seu trigésimo aniversário, centrando-se em três temas de interesse para a coesão europeia: juventude, uma Europa mais verde e todos nós temos vizinhos. Nesse contexto, todos os meses, entrevistaremos um de nossos projetos emblemáticos relacionados com um desses temas.

Este mês, tivemos a sorte de poder conversar com Estibaliz Díaz, doutora em biologia, investigadora e coordenadora de um projeto fascinante: Sudoang - um projeto Sudoe para a proteção da enguia europeia.

1.        Em que consiste o projeto Sudoang?

A situação da enguia europeia está fora dos limites da segurança. Com Sudoang, pretendemos fornecer aos gestores da área de Sudoe ferramentas para melhorar a gestão das enguias e assim garantir que o seu stock seja sustentável.

2.    Quais são as características da enguia? Porque é importante assegurar o seu stock?

De um ponto de vista biológico, é uma espécie fascinante e misteriosa. A enguia é uma espécie diadrómica, ou seja, passa parte do seu ciclo no mar onde se reproduz e parte no rio onde cresce. Um dos mistérios que a rodeiam é que nunca foi encontrado nenhum ovo de enguia no mar ou qualquer adulto a reproduzir-se. Acredita-se que eles se reproduzem no Mar dos Sargaços porque é onde foi encontrada a larva mais pequena, mas realmente não sabemos ao certo. Outro ponto é que as enguias são capazes de atravessar todo o Atlântico em forma de larva. Entre as espécies de enguias, a enguia europeia é a que faz a maior migração.  Como a enguia americana, ela nasce no Sargaço, mas tem que percorrer uma distância maior. Acredita-se que as migrações começaram quando os continentes estavam próximos e, à medida que os continentes se separavam, as enguias faziam migrações mais longas. Outro mistério é que quando elas crescem no rio e regressam aos Sargaços na forma do que se chama "enguia prateada", não sabemos como se conseguem orientar. Pensa-se que têm um sistema de transmissão magnética. Foram colocados transmissores nalgumas enguias para que pudessem ser seguidas, mas isto só foi conseguido até aos Açores. A partir daí, não sabemos o que acontece.

Por outro lado, a nível socioeconómico, a enguia é de grande importância para a pesca. Dependendo do país, existem diferentes tradições de consumo. A enguia é muito cara porque é escassa e também por causa do seu preço. Os japoneses, que são grandes consumidores de enguias, tinham a sua própria espécie, a enguia japonesa, mas no final dos anos 90 começou a ser escassa. A partir daí, foi gerado um novo negócio: começou-se a comprar enguias de todas as espécies para engorda e vendidas para os japoneses. E foi assim que os preços subiram, tornando-se um incentivo para a pesca. Como resultado, a enguia foi incluída na Convenção Internacional para o Comércio de Espécies Ameaçadas de Extinção, que inclui espécies ameaçadas de extinção como o rinoceronte. A enguia é a única espécie europeia nesta lista. A situação era tal que a UE decidiu proibir completamente a importação e exportação de enguias. Mas devido ao seu preço elevado, o comércio continuou a desenvolver-se ilegalmente. É por isso que incorporámos as forças de controlo no projeto.

O nosso projeto reúne assim gestores de diferentes lugares pois a enguia passa por muitos habitats, pessoas do setor pesqueiro, pessoas ligadas ao meio ambiente, especialistas em comércio ilegal ... tentamos incluir todos os setores relacionados.

3.    Porque decidiram concentrar-se no Sudoeste Europeu?

Os países da área de Sudoe partilham aspectos comuns. O recrutamento da enguia europeia (ndrl: número de enguias que chegam às nossas costas) é feito em Espanha, França e Portugal, e mais especificamente no Golfo da Biscaia. Ao contrário da França, onde já era utilizado um método de cálculo adequado para os planos de gestão, em Espanha e Portugal, os valores foram extrapolados, o que levou a erros de cálculo porque a abundância das espécies nos rios não é homogénea. Como os franceses já tinham as ferramentas de cálculo, adoptamos o seu método no resto da área do Sudoe.

Por outro lado, faço parte do grupo de trabalho do International Council for Exploration of the Sea (ICES) onde, todos os anos, fazemos um relatório e organizamos workshops ad hoc para aconselhar a Comissão Europeia. Ao nível da gestão, observámos que cada país tem os seus próprios métodos de gestão e que estes não são comparáveis. Com o Sudoang, estamos a tentar homogeneizar a metodologia.

4.    Sudoang tem uma influência considerável. Por um lado, influenciou as considerações da UE sobre biodiversidade e proteção da enguia e, por outro lado, a luta contra o comércio ilegal levada a cabo pela EUROPOL. Como é que isso aconteceu?

No que diz respeito à Comissão, os nossos contatos são feitos através do ICES. Anualmente, são adoptados TACs (totais admissíveis de capturas ou limites de captura estabelecidos para a maioria dos stocks de peixe de interesse comercial). Participamos neste processo fornecendo pareceres científicos à Comissão, que depois faz uma proposta ao Conselho de Ministros para que as decisões sejam tomadas. Dentro do nosso grupo ICES, temos representantes da França, Espanha e Portugal e sempre que podemos, referimo-nos ao nosso trabalho em Sudoang. Além disso, a Comissão Europeia encomendou uma consultoria para verificar se os planos de gestão das enguias estavam a funcionar. Contribuímos para este estudo, destacando a falta de coordenação que pudemos observar graças a Sudoang.

No que diz respeito à EUROPOL, o Capitão Vivas Prada da SEPRONA (Serviço de Proteção da Natureza) contatou-me há anos sobre as enguias. Ajudei-o fazendo relatórios sobre a sua má situação e aconselhando-os sobre a espécie. Quando pensámos no Sudoang, quisemos envolver atores ligados à gestão da espécie e decidimos incluir a SEPRONA e seus equivalentes em França e Portugal. Uma das pessoas da SEPRONA está agora a trabalhar na EUROPOL, por isso convidámo-los para a nossa reunião de lançamento. Como resultado, eles interessaram-se cada vez mais pelo nosso trabalho e também começaram a conectar-nos com outras organizações de interesse, como a INTERPOL. Por exemplo, convidaram-me para dar uma palestra em Haia em relação às suas operações específicas com enguias. Também fui convidado para participar num encontro internacional sobre crimes ambientais em Madrid. Foi muito útil encontrarmo-nos para podermos fomentar a cooperação entre os diferentes países e sectores da enguia.

 5.    As enguias são uma espécie ameaçada. Como podemos sensibilizar os cidadãos para esta questão?

É uma questão de educação.  Devido à sua aparência, a enguia pode gerar muitos danos mas, como disse antes, é fascinante: atravessa todo o Atlântico, sobrevive a muitas armadilhas e mesmo assim, realiza migrações de 6 meses a 2 anos, de ida e volta aos sargaços sem comer. Penso que é importante enviar uma mensagem sobre a sua situação: no sul, a enguia europeia está a 6% de recrutamento, ou seja, para cada 100 enguias que costumavam vir à nossa costa, agora apenas 6 chegam.

6.    Quais são os próximos passos de Sudoang?

Já dispomos de grande parte da informação recolhida e fizemos algumas implementações iniciais do modelo que estamos a rever. Vamos criar uma ferramenta web com a qual os gestores podem simular modelos de gestão. Estamos agora a decidir que medidas específicas que podem ser simuladas, uma vez que não podemos incluí-las todas.  Estamos também a finalizar a nossa plataforma de governação.

7.    Destacou que estamos a 6% de recrutamento de enguias, um declínio muito preocupante. Na sua opinião, o que é que o futuro reserva à enguia europeia?

A verdade é que é perturbador. O plano de gestão europeu tem sido muito positivo. Mas os processos são muito lentos. Em 1998, o grupo ICES alertou para a situação mas, até 2008, não tínhamos um plano de gestão europeu. Passaram-se dez anos e a população ainda não se recuperou. O que é positivo é que deixou de diminuir. Temos de continuar os nossos esforços. 

Proteger a biodiversidade é um dos temas-chave para o futuro da área de Sudoe. Veja todos os nossos projetos no campo aqui. E se quer saber mais sobre enguias, estamos esperando por si no site do Sudoang.