Cette année, Interreg fête son trentième anniversaire en se concentrant sur trois thèmes d'intérêt pour la cohésion européenne: la jeunesse, une Europe plus verte et nous avons tous des voisins. Dans ce cadre, nous interrogerons, chaque mois, l'un de nos projets emblématiques liés à l'un de ces thèmes.

Ce mois-ci, nous avons eu la chance de pouvoir discuter avec Estibaliz Díaz, docteure en biologie, chercheur et coordinateur d'un projet fascinant: SUDOANG - un projet Sudoe pour la protection de l'anguille européenne.

1.    En quoi consiste le projet SUDOANG?

La situation de l'anguille européenne est en dehors des limites de sécurité biologique. La population d'anguilles est menacée par le changement climatique, les obstacles à la migration, la pollution, le développement et l'exploitation non durable et le commerce et la pêche illégale. Avec SUDOANG, nous visons à doter les gestionnaires de la région du Sudoe d'outils pour améliorer la gestion de l'anguille et ainsi, garantir la pérennité de son stock.

2.    Quelles sont les particularités de l'anguille? Pourquoi est-il important d'assurer son stock ?

D'un point de vue biologique, c'est une espèce fascinante, pleine de mystères. L'anguille est une espèce catadrome ; c'est-à-dire qu'elle passe une partie de son cycle dans la mer où elle se reproduit et une partie dans le fleuve où elle grandit. L'un des mystères qui l'entourent est que l’on n’a jamais trouvé d’œuf d'anguille dans la mer ni aucun reproducteur adulte. On pense qu'elles se reproduisent dans la mer des Sargasses parce que c'est là que la plus petite larve a été trouvée, mais nous ne le savons pas avec certitude. Un autre point est que les anguilles sont capables de traverser tout l'Atlantique sous la forme de larve. Parmi les espèces d'anguilles, l'anguille européenne est celle qui effectue la migration la plus longue. Comme l'anguille d'Amérique, elle naît probablement dans les Sargasses mais doit parcourir un chemin plus long. On pense que les migrations ont commencé lorsque les continents étaient soudés les uns aux autres et que lorsque les continents se sont séparés, les anguilles ont fait des migrations plus longues. Nous ne connaissons pas les détails de la migration effectuée par l'anguille argentée, la phase de reproduction, pour retourner aux Sargasses. Il a été récemment démontré que les anguilles ont une boussole magnétique et elles l’utilisent pour s'orienter. Cette capacité leur permettrait d'enregistrer la route empruntée par les larves pour revenir en phase d'anguille argentée vers la mer des Sargasses. En ce qui concerne l'itinéraire qu'elles suivent, on a placé des émetteurs sur certaines anguilles argentées pour pouvoir les suivre, mais elles n'ont été suivies que jusqu’aux Açores. A partir de là, on ne sait pas ce qui se passe.

D'un autre côté, au niveau socio-économique, l'anguille est d'une grande importance pour la pêche et le commerce. Selon les pays, il existe différentes traditions de consommation. Dans la zone SUDOE, tous les types d’anguilles (anguille, anguille jaune et argentée) sont consommés. L'anguille est aujourd'hui très chère d'abord parce qu'elle est rare et ensuite en raison de son commerce. Les Japonais qui sont de grands consommateurs d'anguilles avaient leur propre espèce, l'anguille japonaise, mais au début des années 1990, elle est devenue rare. À partir de là, une nouvelle entreprise a été créée : les pisciculteurs chinois ont commencé à acheter des anguilles de différentes espèces pour les engraisser et les vendre aux Japonais. Puisqu'ils obtenaient un excellent retour sur l'anguille achetée, ils étaient prêts à payer beaucoup pour l'anguille, donc les prix ont grimpé en flèche, devenant une incitation à la pêche. En conséquence, en 2009, l'anguille a été inscrite à l'Annexe II de la Convention internationale pour le commerce des espèces menacées d'extinction (CITES). L'anguille est la seule espèce européenne sur cette liste où il est habituel de trouver des espèces exotiques comme le rhinocéros ou le pélican. Par conséquent, le commerce international de l'anguille n'était autorisé que s'il s'avérait durable. Depuis lors, le groupe d'examen scientifique a vérifié si les exportations de l'UE et les importations vers l'UE avaient un effet néfaste sur l'état de conservation de l'espèce. En décembre 2010, le groupe d'examen scientifique a conclu que la situation de la population d'anguilles était si critique qu'il était nécessaire d'interdire l'exportation et l'importation d'anguilles européennes et de tous les produits dérivés. . Mais, en raison de son prix élevé, le commerce a continué de se développer illégalement. Pour cette raison, nous avons intégré les forces de contrôle dans le projet.

Pour toutes ces raisons, notre projet rassemble des acteurs liés à la gestion de l'anguille à différents niveaux et secteurs car l'anguille traverse de nombreux habitats : des personnes issues du secteur de la pêche, des personnes liées à l'environnement, des spécialistes du commerce illégal ... nous avons essayé d'inclure tous les secteurs liés.

3.    Pourquoi avez-vous décidé de vous concentrer sur le sud-ouest de l'Europe?

La conservation de la population européenne d'anguilles ne peut être réalisée qu'avec une approche transnationale. Bien que l'anguille d'Espagne, de France et du Portugal constitue un seul et unique stock, sa gestion se fait aux niveaux national et régional comme s'il s'agissait de populations isolées. De plus, les pays de la région de Sudoe partagent des aspects communs. La majeure partie du recrutement de l'anguille européenne (ndlr: nombre d'anguilles arrivant sur nos côtes) est concentrée en Espagne, en France et au Portugal, et notamment dans le golfe de Gascogne. Par contre, l'UE a établi un règlement (CE1100 / 2007) pour garantir que tous les Etats membres élaborent des plans de gestion d'Anguilla (PGA). Cependant, l'anguille n'a montré aucun signe de récupération après la mise en œuvre du règlement. D'autre part, je fais partie du groupe de travail sur l'anguille du Conseil international pour l'exploration de la mer (CIEM) où nous faisons chaque année un rapport et organisons des ateliers ad hoc pour conseiller la Commission européenne. Au niveau de la gestion, nous avons observé que chaque pays a ses propres méthodes d'évaluation et celles-ci ne sont pas comparables. Par conséquent, SUDOANG a l'intention de fournir aux gestionnaires de la zone SUDOE des outils et des méthodes communs qui soutiennent la conservation de l'anguille européenne et son habitat. Par exemple, les chercheurs français de SUDOANG ont une vaste expérience dans le développement de modèles d'évaluation de population qu'ils ont déjà utilisés dans leur PGA. Cependant, en Espagne et au Portugal, des modèles et des extrapolations très bruts ont été utilisés, donc les résultats ne sont pas comparables ... Les Français ayant déjà les outils de calcul, nous utiliserons leur méthode dans le reste de la zone Sudoe.

4.    SUDOANG a une influence considérable. D'une part, vous avez influencé les réflexions de l'UE sur la biodiversité et la protection de l'anguille et, d'autre part, dans la lutte contre le commerce illégal menée par EUROPOL. Comment est-ce arrivé ?

Concernant la Commission, nos contacts passent par le CIEM. Les représentants de la France, de l'Espagne et du Portugal dans le groupe d'anguilles CIEM sont partenaires de SUDOANG; c'est en effet dans ce groupe que SUDOANG a commencé à se forger. L'une des tâches de ce groupe est de préparer le conseil scientifique sur la situation des espèces pour la Commission européenne qui, sur cette base, fait une proposition au Conseil des ministres pour les décisions de gestion à prendre. Ce groupe est suivi par des membres de la DG Mare de la Commission, ils sont donc au courant de l'évolution de SUDOANG. Aussi, la Commission européenne a mandaté un consultant pour vérifier le bon fonctionnement des plans de gestion de l'anguille. Plusieurs partenaires SUDOANG ont été contactés pour donner leur avis sur cette entreprise, soulignant comment SUDOANG peut contribuer à la mise en œuvre du plan de gestion de l’anguille en améliorant la coordination des méthodes d'évaluation et de gestion.

Concernant EUROPOL, le capitaine Vivas Prada du SEPRONA (Service de protection de la nature de la garde civile espagnole) m'a contacté il y a des années pour échanger sur le commerce de l'anguille. Je l'ai aidé en lui faisant part de la situation et en les conseillant sur l'espèce. Lorsque nous avons pensé à SUDOANG, nous voulions inclure des agents liés au contrôle du trafic des anguilles, donc grâce à notre contact avec le capitaine, nous avons inclus le SEPRONA et ses équivalents en France et au Portugal. Nous avons invité un membre d'EUROPOL, qui a un plan d'action spécifique pour les civelles, à notre réunion de lancement. Depuis lors, de plus en plus de forces de contrôle se sont intéressées à nos travaux et un représentant d'INTERPOL a également assisté à cette réunion. J’ai d’ailleurs été invitée à donner une conférence au siège d'EUROPOL à La Haye, à assister à une réunion internationale sur la criminalité environnementale à Madrid et à donner un cours pour les agents de SEPRONA sur la biologie de l'anguille et comment SUDOANG peut soutenir leur travail dans la lutte le trafic d'anguille. Les différentes réunions de projet auxquelles ont participé les forces de contrôle des différents pays ont contribué à favoriser la coopération entre les différents pays et les secteurs de l'anguille.

5.    Les anguilles sont une espèce en voie de disparition. Comment pourrait-on sensibiliser les citoyens ordinaires à cette question ?

Je pense qu'il est important pour la société d'en savoir plus sur l'espèce et sa situation. De par son apparence (forme de serpent et mucus qui la pénètre), l'anguille suscite des attitudes de rejet ; mais, comme je l'ai mentionné précédemment, c'est une espèce fascinants : il traverse tout l'Atlantique sous la forme de larve, elle survit à beaucoup de pièges que nous, humains, installons et elle retourne dans les Sargasses sans se nourrir.

Peut-être que si les gens savaient à quel point cette espèce est incroyable, ils l'aimeraient un peu plus. Je pense qu'il est également important d'envoyer un message sur leur situation : dans le sud, l'anguille européenne est à 6% de recrutement historique; c'est-à-dire que pour 100 anguilles arrivées sur notre côte dans les années 1960-1970, seules 6 arrivent aujourd’hui. De plus, le déclin de l'anguille a un impact très spécifique dans la zone SUDOE. Premièrement, en raison de son rôle dans la chaîne alimentaire, sa disparition aurait des effets négatifs sur les écosystèmes dans lesquels elle vit. Deuxièmement, l'emploi et les modes de vie liés à sa pêche, sont menacés.

6.    Quelles sont les prochaines étapes pour SUDOANG?

Nous avons déjà collecté un grand volume d'informations concernant l'abondance de l'anguille, son habitat et les menaces dont elle souffre, ce qui nous a permis de faire quelques essais initiales du modèle que nous envisageons. Nous allons créer un outil web avec lequel les managers pourront simuler des mesures de gestion. Maintenant, avec les acteurs liés à sa gestion, nous décidons quelles mesures spécifiques nous allons simuler, car nous ne pouvons pas inclure tous les scénarios de gestion possibles. Nous finalisons également notre plateforme de gouvernance.

7. Vous avez souligné que nous sommes à 6% de recrutement d'anguilles, une baisse des stocks très inquiétante. Selon vous, quel avenir attend l'anguille européenne ?

La vérité c’est que c'est inquiétant. Le plan de gestion européen a été très positif car il a mis tous les Etats membres au service de la conservation de l'anguille. Mais, les processus sont très lents. En 1998, le groupe CIEM a alerté sur la situation ; cependant, jusqu'en 2008, nous n’avons pas eu de plan de gestion européen. Dix ans se sont écoulés et la population ne s'est pas encore rétablie. Le point positif c’est qu'elle a cessé de diminuer. Nous devons continuer d'essayer si nous voulons préserver cette merveilleuse espèce.

 

La protection de la biodiversité est l'un des thèmes clés pour l'avenir de la région de Sudoe. Découvrez tous nos projets sur le terrain ici. Et si vous souhaitez en savoir plus sur les anguilles, nous vous attendons sur le site SUDOANG.